萬壽宮的晚膳結束後，李如松再次叩首謝恩，躬退出殿外。

這一次，他的腳步明顯輕快了許多，踩在青石台階上，竟有幾分年輕時騎馬踏青的爽利。

魏忠賢早已提着羊角燈籠在階下等候。

見李如松出來，那臉上帶着的釋然笑意，便知今日之事圓滿，連忙迎上前：“國公爺，奴婢送您出宮。”

“有勞魏公公。”李如松拱手，聲音里都着輕鬆。

兩人沿着來時的柏樹林小徑往回走。

燈籠在夜中搖曳出一圈暖黃的暈，照亮腳下蜿蜒的石板路。

遠太池水波輕漾，倒映着天上星月，瓊華島上的燈火點點，恍若仙境。

“國公爺今日與陛下聊得可好？”魏忠賢察言觀，輕聲問道。

“好，好得很。”李如松朗聲笑道：“陛下天恩浩，解了老夫一樁大心事。如今這心裡啊，就跟這秋夜的月似的，亮堂得很！”

他說著，竟張開雙臂，深吸了一口夜風。

西苑的夜風帶着太池的水汽，清涼里着草木清香，沁人心脾。

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